A kép csak illusztráció (Forrás: Pexels)
Több mint 1000 méterrel a földfelszín alatt működik a világ legmélyebb föld alatti farmja Észak-Yorkshire-ben. A Sheffieldi Egyetem és a Farm Urban kutatói pak choit és salátát termesztenek függőleges tornyokban, hogy kiderítsék, a használaton kívüli brit bányák segíthetnek-e a jövő élelmiszer-ellátásának biztosításában.
A helyszín első pillantásra akár egy James Bond-film gonosztevőjének föld alatti rejtekhelyére is hasonlíthatna. A láthatósági ruhát és védősisakot viselő dolgozók azonban nem kábítószert vagy egy halálos lézer alkatrészeit csomagolják, hanem pak choit és fejes salátát szüretelnek, írja az AOL.
Az észak-yorkshire-i kutatók a világ legmélyebben fekvő föld alatti farmját hozták létre. A kísérleti projekt siker esetén jelentősen átalakíthatja az Egyesült Királyság élelmiszer-termelését. A tudósok használaton kívüli bányákban termesztenének növényeket. Úgy vélik, hogy a föld alatti járatok állandó környezeti viszonyai és a már rendelkezésre álló infrastruktúra csökkentheti a hagyományos vertikális gazdálkodás magas energiaigényét. Az elképzelés komoly változást hozhat, a kutatócsoportnak azonban először bizonyítania kell, hogy a módszer nagyobb léptékben is működőképes. Az idő közben egyre sürgetőbbé teszi a megoldáskeresést.
„2050-re meg kell kétszereznünk az élelmiszer-termelést, hogy elláthassuk a világ népességét” – mondta Jacob Nickles, a Sheffieldi Egyetem kutatója és a projekt egyik vezetője. „Röviden ez a helyzet. Lehetséges? Talán igen, ha elkezdjük használni a bányákat.”
Nickles és kollégái néhány évvel ezelőtt még egy távoli jövőben kibontakozó élelmiszerválságról beszélhettek volna. Az idei szélsőséges időjárás azonban azt mutatja, hogy a probléma a vártnál sokkal közelebb lehet. Angliában a forró és száraz nyár miatt termények pusztultak el, az állattartók pedig már a télre félretett takarmányt használják, mert a legelőkön nincs elegendő fű.
„A válság már nem közeleg” – fogalmazott Nickles. „Itt van, mégpedig most.”
Több mint egy kilométer mélyen termesztik a salátát
A föld alatti farmot a Saltburn közelében található Boulby bánya tudományos létesítményében alakították ki. Maga a bánya továbbra is működik: ez a világ egyetlen olyan kereskedelmi üzeme, amely polihalitot termel. Az ásványt mezőgazdasági műtrágyaként használják. Az ICL-UK bányászati területén keresztülhaladva lehet eljutni a brit kormány által finanszírozott tudományos központ irodáihoz. A létesítményben különleges kísérleteket végeznek, amelyek közül több a sötét anyag kutatásához kapcsolódik.
A kutatók 1,1 kilométerrel, vagyis körülbelül kétharmad mérfölddel a földfelszín alatt szüretelték le a függőleges termesztőtornyokban nevelt pak choit és salátát.
A farm eléréséhez két részletes munka- és egészségvédelmi oktatáson kell részt venni, majd élénk narancssárga láthatósági ruhába kell átöltözni. Ezután nyolcperces út következik lefelé az eredeti, több mint 50 évvel ezelőtt épített liftben.
A mélybe érve meglepően meleg környezet fogadja az embereket.
„Most egymilliószor kevesebb sugárzás éri önt, mint tíz perccel ezelőtt. Érzi, milyen kellemes?” – kérdezte Jonny Gutteridge, a laboratórium kapcsolattartó munkatársa.
A kísérletek részben a sóval borított járatokban, részben pedig légkondicionált laboratóriumokban zajlanak. A korszerű helyiségekben az ember könnyen megfeledkezhet arról, hogy több mint egy kilométerrel a felszín alatt tartózkodik. A konyhai vízforralóban elkészíthető a tea, bár a víz a nagy mélység miatt magasabb hőmérsékleten forr fel, mint a felszínen. A mosdó is működik: a létesítményben található az Egyesült Királyság legmélyebben fekvő, használható vízöblítéses vécéje.
A föld alatti gazdálkodási projektet a Sheffieldi Egyetem és a társadalmi célokat is képviselő Farm Urban élelmiszer-termelő vállalkozás közösen valósítja meg.
„Nem azért vagyunk itt, hogy leváltsuk a hagyományos mezőgazdaságot” – hangsúlyozta Nickles. „Ki szeretnénk egészíteni azt. Vannak olyan növények, amelyek kifejezetten alkalmasabbak az ellenőrzött környezetben történő termesztésre. A saláta erre nagyon jó példa.”
Nem minden növény fejlődött egyformán jól
A kutatás célja, hogy elsőként szolgáltasson valós körülmények között gyűjtött bizonyítékot arra, hogy egységes minőségű, kereskedelmi forgalomba hozható növények termeszthetők a föld alatt. Az eddigi eredmények vegyesek. Egyes növények látványosan fejlődtek, és emberi fejnél nagyobb saláták is termettek. Más példányok kevésbé voltak meggyőzőek. Nickles szerint biztató, hogy a problémák elsősorban technikai és mérnöki természetűek, nem pedig a termesztési elv alapvető tudományos hibáiból erednek.
„Szomorú látni, amikor valami nem működik, de mindig emlékeztetnem kell magamat arra, hogy ez még csak az első termesztési ciklus” – mondta.
A 12 hónapos vizsgálat összességében jól halad. Nickles optimista, és úgy véli, hogy a következő kísérletekben sziksófűvel és paradicsommal is próbálkozhatnak. A projekt célja nem csupán az, hogy nagy mennyiségben értékesíthető és elfogyasztható élelmiszert termeljenek. A kutatók az Egyesült Királyságban található több ezer bezárt bánya újbóli hasznosítására is lehetőséget látnak.
A föld alatti farmok új munkahelyeket teremthetnek, és javíthatják a friss élelmiszerek elérhetőségét a gazdaságilag hátrányos helyzetű térségekben. A kezdeményezést a brit kormány is támogatja. Patrick Vallance akkori tudományos miniszter szerint az alacsonyabb energia- és földhasználattal, valamint a változékony brit időjárástól kevésbé függő frissáru-termelés megerősítheti az ország élelmezésbiztonságát, miközben a környezetet is védi.
Világszínvonalú kutatások folynak a Boulby laboratóriumban
A farmnak otthont adó tudományos központ támogatói szerint a létesítmény jóval nagyobb figyelmet érdemelne.
„Egy gödörben vagyunk Észak-Yorkshire-ben, és mindössze 20–25 fős csapatként dolgozunk” – mondta Gutteridge. „De az itt zajló tudományos munka rendkívüli. Korábban nálunk működött a világ legérzékenyebb sötétanyag-detektora, most pedig itt végezzük a világ első mélyen a föld alatt zajló kvantummechanikai kísérletét. Országként büszkének kellene lennünk arra, hogy ilyen helyünk van.”
A központ teljes neve Science and Technology Facilities Council Boulby Underground Laboratory, vagyis az STFC Boulby Föld Alatti Laboratóriuma. Ez az Egyesült Királyság egyetlen ilyen létesítménye, világszerte pedig mindössze 12 hasonló központ működik. A laboratóriumot nemzetközi jelentőségű kutatóhelyként tartják számon. Itt zajlik többek között a Durham Egyetem Quasar projektje, amelynek keretében atomokat hűtenek rendkívül alacsony hőmérsékletre. A kutatás célja, hogy teljesen új lehetőségeket nyisson a kvantumtechnológia előtt az Egyesült Királyságban. A közelben működik a Birminghami Egyetem filmszerű elnevezésű DarkSphere kísérlete is.
A laboratórium sikere miatt már megkezdődött a bővítés első szakasza. Egy új föld alatti csarnok épül, amely ötszörösére növeli majd a rendelkezésre álló területet. A munkálatok befejezését 2030-ra tervezik. További bővítésre kerülhet sor, ha Boulbyt választják az XLZD nevű projekt helyszínéül. A program keretében egy hatalmas, következő generációs folyékonyxenon-obszervatóriumot építenének a sötét anyag kutatására. A helyszínről szóló döntés a következő évben születhet meg.
„Nagyon szeretnénk otthont adni az XLZD-nek” – mondta Gutteridge. „A társadalmi és gazdasági előnyök, a szakértelem, az oktatás, a beruházások, az ipari együttműködések és a fejlett gyártás mind Északkelet-Angliába és az Egyesült Királyságba érkeznének. Egy ilyen detektor befogadása rendkívüli hatással lenne az egész régióra.”
Kapcsolódó anyagok:
A város, melynek lakói a föld alatt élnek
A nyitókép csak illusztráció, forrás: Fotó: Victoria Bowers: pexels
