A kép csak illusztráció (Forrás: Pixabay)
Egy nagyszabású genetikai vizsgálat új megvilágításba helyezi az emberi evolúció egyik legérdekesebb jelenségét. A vörös haj, amely ma ritka adottságnak számít, a kutatók szerint nem véletlenül maradt fenn az évezredek során. A Harvard Egyetem tudósai szerint a vörös hajú emberek egy olyan különleges tulajdonsággal rendelkezhetnek, amely evolúciós előnyt biztosított számukra, különösen a kedvezőtlenebb környezeti feltételek között.
A kutatás során közel 16 000 ősi emberi csontváz DNS-ét és több mint 6000 ma élő ember genetikai állományát elemezték. Az eredmények azt mutatják, hogy a vörös hajjal rendelkező emberek nemcsak ritkák, hanem bizonyos szempontból előnyös genetikai örökséggel is bírnak. A nyugati világban mindössze a lakosság 1–8 százaléka rendelkezik vörös hajjal, mégis úgy tűnik, hogy ez a tulajdonság hosszú időn keresztül fennmaradt a természetes szelekció révén. A jelenséget olyan ismert személyek példáján keresztül is érzékeltetik, mint Ed Sheeran, Rupert Grint vagy Julianne Moore, akiknek hajszíne ma is különlegesnek számít, írja az illvid.dk.
Új genetikai módszer tárja fel az evolúció titkait
A tudományos közösség sokáig úgy vélte, hogy az emberi evolúció nagyjából megállt azóta, hogy mintegy 10 000 évvel ezelőtt az ember áttért a földművelésre. Korábban csak kevés bizonyíték állt rendelkezésre arra, hogy egyes gének a természetes szelekció révén elterjedtek volna. A Harvard kutatói azonban a modern számítástechnikai módszerek és az eddig soha nem látott mennyiségű genetikai adat segítségével új összefüggéseket tártak fel.
A vizsgálat során összesen 479 olyan genetikai variánst azonosítottak, amelyek esetében valószínűsíthető, hogy a természetes szelekció előnyben részesítette őket. Ez a felfedezés lehetővé teszi, hogy a kutatók pontosabban megértsék, miként alkalmazkodott az emberi szervezet az évezredek során a változó életkörülményekhez. A tanulmány jelentősége abban is rejlik, hogy segít feltérképezni, hol és mikor váltak bizonyos genetikai tulajdonságok gyakoribbá vagy ritkábbá.
A vörös haj és a túlélés közötti kapcsolat
A kutatók megállapították, hogy a természetes szelekció által támogatott génváltozatok többek között a vörös hajjal, a gluténintoleranciára való hajlammal, valamint bizonyos betegségek alacsonyabb kockázatával állnak kapcsolatban. Ide tartozik a cukorbetegség, a kopaszodás és az ízületi gyulladás csökkent esélye is. A vörös hajjal összefüggő előnyök közül kiemelkedik a D-vitamin hatékonyabb előállítása, amely különösen fontos lehetett az északi, napfényben szegény régiókban élő emberek számára.
A tudósok szerint elképzelhető, hogy a vörös haj önmagában is előnyt jelentett például 4000 évvel ezelőtt, de az is lehetséges, hogy egy másik, még fontosabb genetikai tulajdonsággal együtt öröklődött. A gluténintoleranciával kapcsolatos génváltozatok előnye ugyanakkor egyelőre nehezebben magyarázható, mégis úgy tűnik, hogy az ilyen genetikai adottságokkal rendelkező emberek nagyobb eséllyel maradtak életben és adták tovább génjeiket.
A kutatás egyik legizgalmasabb következtetése, hogy az emberi evolúció korántsem állt meg, hanem folyamatosan zajlik, még ha kevésbé látványos módon is. A két nagyszabású DNS-elemzés arra is utal, hogy az emberiség eredetéről alkotott korábbi elképzelések részben módosulhatnak, mivel az új adatok pontosabb képet adnak fajunk kialakulásának idejéről és helyéről.
A tanulmány a rangos Nature tudományos folyóiratban jelent meg, és új irányt mutathat az evolúciós kutatásokban. Az eredmények nemcsak a múlt megértését segítik, hanem azt is, hogy jobban átlássuk, hogyan alkalmazkodik az emberi szervezet a jövő kihívásaihoz.
Kapcsolódó anyagok:
Minden kék szemű ember egyetlen ősre vezethető vissza?
A nyitókép csak illusztráció, forrás: Image by lisa runnels from Pixabay
