A Google 32 millió steril szúnyog szabadon engedésére kér engedélyt Amerikában

A Google neve hallatán a legtöbben keresőmotorokra, mesterséges intelligenciára vagy szoftverfejlesztésre gondolnak. A technológiai óriás azonban egy egészen szokatlan területen is aktív: a szúnyogok elleni küzdelemben. A vállalat most engedélyt kért az amerikai hatóságoktól arra, hogy akár 32 millió steril hím szúnyogot engedjen szabadon Kaliforniában és Floridában annak érdekében, hogy visszaszorítsa a veszélyes betegségeket terjesztő szúnyogpopulációkat. 

A vállalat úgy fogalmaz, hogy „jó rovarokkal akarja megállítani a rossz rovarokat”. A kezdeményezés a Google sikeres Debug programjának része, amely technológiai és tudományos eszközökkel próbálja csökkenteni a betegségeket terjesztő szúnyogok számát.

A szúnyogokat a világ leghalálosabb állatainak tartják, mivel évente több ember haláláért felelősek, mint bármely más élőlény. Olyan súlyos betegségek terjesztésében játszanak szerepet, mint a dengue-láz, a nyugat-nílusi vírus, a Zika-vírus, a chikungunya és a malária, írja a The Guardian.

Két év alatt akár 32 millió szúnyogot engedhetnek szabadon

Az Egyesült Államok Szövetségi Nyilvántartásában megjelent értesítés szerint az Amerikai Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) jelenleg vizsgálja a Google kérelmét. A vállalat évente legfeljebb 16 millió steril szúnyog szabadon engedésére kér engedélyt Floridában és Kaliforniában, összesen két éven keresztül.

A hatóság a nyilvános véleményezési időszak lezárását követően dönt a kísérleti engedélyről. A lakossági észrevételek benyújtásának határideje június 5.

A projekt egyik fontos eleme, hogy kizárólag hím szúnyogokat engednének szabadon. A hím egyedek nem csípnek és nem terjesztenek betegségeket. A Google által alkalmazott módszer során a hím szúnyogokat egy természetesen előforduló baktériummal, a Wolbachiával fertőzik meg. Ez a baktérium megakadályozza, hogy az ilyen hímek és a vadon élő nőstények életképes utódokat hozzanak létre.

Amikor egy fertőzött hím párosodik egy vadon élő nősténnyel, a lerakott peték nem kelnek ki. A Google egyik blogbejegyzése szerint ennek eredményeként minden új generációval egyre kisebb lesz a szúnyogpopuláció.

Elsőre szokatlannak tűnhet, hogy egy technológiai vállalat baktériumokkal fertőzött szúnyogokat tenyészt laboratóriumokban, azonban a Google anyavállalata, az Alphabet régóta részt vesz tudományos és egészségügyi projektekben. A Verily Health nevű egészségügyi és mesterséges intelligenciával foglalkozó vállalat, amely eredetileg a Google X innovációs részlegének egyik „moonshot” projektje volt, évek óta a Debug program egyik fő mozgatórugója.

A Verily technológiai és adatelemzési megoldásokat alkalmaz betegségek és globális egészségügyi problémák kezelésére. A vállalat közlése szerint a Google 2024 decemberében teljes egészében felvásárolta a Debug programot, amely korábban a Verily portfóliójába tartozott.

A mesterséges intelligencia is szerepet kap a szúnyogok elleni harcban

A Debug program egyik 2016-os ismertetője szerint a projekt közel egy évtizede kezdte vizsgálni, miként lehet technológiai eszközökkel fellépni a halálos betegségeket terjesztő szúnyogok ellen.

A Google szerint a hagyományos módszerek nem bizonyultak teljesen hatékonynak. A rovarirtó szerek használata mérgező lehet, ráadásul idővel csökkenhet a hatékonyságuk. Emellett rendkívül nehéz felkutatni és megszüntetni minden olyan vízforrást, amely a szúnyogok szaporodási helyévé válhat.

A vállalat által alkalmazott megközelítés ugyanakkor nem teljesen új. Az úgynevezett steril rovar technikát a szakemberek már évtizedek óta használják különböző kártevő fajok visszaszorítására. Eric Caragata, a Floridai Egyetem professzora, aki a szúnyogok és mikroorganizmusok kapcsolatát kutatja, a USA Todaynek elmondta, hogy a Wolbachia baktériummal történő sterilizálást már mintegy 15 éve alkalmazzák.

A program jelenleg az Aedes aegypti szúnyogfajra összpontosít. Ez a faj felelős a dengue-láz, a Zika-vírus, a sárgaláz és a chikungunya legtöbb esetének terjesztéséért.

A Google mérnökei és kutatói adatelemzési rendszereket, érzékelőket és automatizált tenyésztőberendezéseket fejlesztenek a szúnyogok számára. A projekt egyik legnagyobb kihívása, hogy mesterséges intelligenciával működő számítógépes látás segítségével pontosan el tudják különíteni a hím és nőstény egyedeket, majd a megfelelő helyen és megfelelő mennyiségben engedjék szabadon a hímeket.

A program egyik legnagyobb sikertörténete Szingapúrban valósult meg, amely a Debug első nemzetközi kutatási és fejlesztési központja lett. A Google egy május 11-én közzétett blogbejegyzésében, a szingapúri Nemzeti Környezetvédelmi Ügynökség adataira hivatkozva azt közölte, hogy a Wolbachiával fertőzött hím szúnyogok milliós nagyságrendű szabadon engedésével az országban 80-90 százalékkal sikerült visszaszorítani az Aedes aegypti populációját.

A vállalat szerint a dengue-fertőzések száma is több mint 70 százalékkal csökkent a kibocsátások megkezdését követő 6-12 hónap alatt. A Google májusban azt is bejelentette, hogy tovább bővíti szingapúri kutatóközpontját.

Linus Upson, a Debug vezetője szerint a projekt indulásakor az volt a cél, hogy technológiai megoldásokkal fejlesszék a szúnyogtenyésztést és a kibocsátási rendszereket, majd a programot Ázsia további közösségeire is kiterjesszék. Mint hangsúlyozta, mivel a világ dengue-eseteinek mintegy 70 százaléka Ázsiában fordul elő, a szingapúri eredmények elegendő bizalmat adtak ahhoz, hogy a kezdeményezés újabb régiókban is folytatódjon.

Kapcsolódó anyagok:

Fordulat, a szúnyogok ma már inkább az emberek és nem a vadak vérét szívják, ez pedig nagy baj lehet

A nyitókép csak illusztráció, forrás: Image by Kurt Bouda from Pixabay