Az Egyesült Államok legveszélyesebb vulkánja bármikor pusztító iszaplavinát indíthat el – városok tűnhetnek el percek alatt

A tudósok figyelmeztetése szerint Washington állam ikonikus vulkánja, a Mount Rainier egy olyan katasztrofális iszaplavinát idézhet elő, amely percek alatt súlyos pusztítást végezhet a környező településeken. 

A több mint 14 ezer láb, vagyis mintegy 4300 méter magas hegyet gyakran Washington állam jelképeként emlegetik, ugyanakkor az Egyesült Államok legveszélyesebb vulkánjának is tartják. Ennek oka nemcsak hatalmas mérete, hanem a gyakori földrengések és az a tény is, hogy egy több mint 100 ezer lakosú térség közelében helyezkedik el.

Bár jelenleg semmi nem utal arra, hogy a Mount Rainier hamarosan kitörne, a szakértők szerint nem a magma jelenti a legnagyobb veszélyt a Kaszkád-hegység legismertebb vulkánjánál. A legpusztítóbb jelenségek az úgynevezett laharok, vagyis a sziklákból, sárból és olvadékvízből álló, rendkívül gyorsan mozgó iszaplavinák. Ezek a vulkán lejtőin alakulnak ki, majd több mint 160 kilométeres óránkénti sebességgel zúdulnak lefelé, percek alatt letarolva mindent, ami az útjukba kerül.

A Popular Mechanics beszámolója szerint ezek az iszapárak akár több tíz méter magasak is lehetnek, és eredeti kiindulópontjuktól több mint 80 kilométerre is eljuthatnak, írja a NEW YORK POST.

„Összetett jelenségekről van szó, amelyek szállítás közben jelentősen változhatnak” – mondta Lizeth Caballero García vulkanológus, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem kutatója. „Növekedhetnek, de akár fel is hígulhatnak.”

Egy kisebb olvadás is elegendő lehet a katasztrófához

A Mount Rainier 25 jelentős gleccserrel rendelkezik, amelyekben több mint ötször annyi hó és jég található, mint a Kaszkád-hegység összes többi vulkánjában együttvéve.

Ez azt jelenti, hogy akár egy viszonylag kisebb olvadás is képes lehet előzetes figyelmeztetés nélkül olyan lahar kialakulását kiváltani, amely apokaliptikus méreteket ölthet.

A veszélyt tovább növeli, hogy a vulkánból kiinduló várható laharútvonal Washington állam Pierce megyéjén halad keresztül. Ez a mintegy 150 ezer lakosú térség nagyjából 60 mérföldre, vagyis közel 100 kilométerre található Seattle városától.

Ha egy ilyen iszaplavina elindulna a Mount Rainierről, mindössze 30 perc alatt érhetné el Orting, Puyallup és Sumner városait, ahol akár 60 ezer ember is veszélybe kerülhet.

A szakértők szerint a legijesztőbb az, hogy ezekhez a pusztító eseményekhez még vulkánkitörés sem szükséges. Az úgynevezett „előzetes figyelmeztetés nélküli” laharokat heves esőzés, gyors hóolvadás vagy akár egy gát meghibásodása is kiválthatja.

„Az előzetes figyelmeztetés nélküli lahar az a dolog, ami éjszaka sem hagy nyugodni” – mondta Andy Lockhart, a Cascades Volcano Observatory korábbi geofizikusa. „Egyszerűen hátborzongató.”

Több tízezer ember vesz részt a menekülési gyakorlatokon

A történelem egyik leghalálosabb laharja 1985 novemberében történt, amikor Kolumbiában kitört a Nevado del Ruiz vulkán.

A CNN beszámolója szerint a kitörést követően sárból, kövekből, lávából és jeges vízből álló áradat zúdult Armero városára, ahol több mint 23 ezer ember vesztette életét percek alatt.

A hasonló tragédiák megelőzése érdekében a Cascades Volcano Observatory a Kaszkád-hegység teljes területén érzékelőhálózatot telepített. Ezek a műszerek figyelik a szeizmikus aktivitást és az esetleges laharok kialakulását, majd az adatokat azonnal továbbítják a katasztrófavédelmi szerveknek.

Két évvel ezelőtt több mint 45 ezer diák és iskolai dolgozó vett részt a világ egyik legnagyobb lahar-elhárítási gyakorlatán. A Mount Rainiertől nyugatra fekvő közösségek több mint 20 iskolája csatlakozott a szimulációhoz.

A gyakorlat ismét bebizonyította, hogy az ilyen rövid idő alatt bekövetkező katasztrófák esetén a gyalogos menekülés jelenti a leghatékonyabb túlélési stratégiát.

A kutatók hangsúlyozzák, hogy bár a Mount Rainier jelenleg nem mutat közvetlen kitörési jeleket, a vulkán által jelentett veszély valós és folyamatos. A térség lakóinak ezért fel kell készülniük arra az eshetőségre, hogy egy pusztító lahar akár figyelmeztetés nélkül is elindulhat.

Kapcsolódó anyagok:

A tudósok közelebb kerültek a földtörténet egyik legsúlyosabb kihalásának magyarázatához

Kiderült, mi volt az oka a pusztító éhinséget okozó globális lehűlésnek 1831-ben

A nyitókép csak illusztráció, forrás: Photo by Josh Hild: pexels