A kép csak illusztráció (Forrás: Pixabay)
Ahogy a méhek és a kolibrik virágról virágra szállnak nektárt gyűjtve és beporozva a növényeket, nemcsak cukros táplálékhoz juthatnak, hanem kis mennyiségű alkoholhoz is. Egy új kutatás szerint a virágok nektárjában gyakran jelen van az etanol, amely természetes erjedési folyamatok során keletkezik.
A kutatást a kaliforniai Berkeley Egyetem biológusai végezték, és ez az első nagyszabású vizsgálat, amely a virágnektár alkoholtartalmát elemezte. A tudósok 29 növényfajból gyűjtöttek mintákat, és ezek közül 26 esetében legalább egy mintában kimutatták az etanol jelenlétét. A legtöbb nektárminta csak nyomokban tartalmazott alkoholt, amelyet valószínűleg a nektárban természetesen jelen lévő cukrokat erjesztő élesztőgombák hoztak létre. Az egyik mintában azonban az etanol koncentrációja elérte a tömeg szerinti 0,056 százalékot, ami körülbelül egytized proofnak felel meg, írja a SciTechDaily.
A kolibrik napi egy italnak megfelelő alkoholt is elfogyaszthatnak
Bár az alkoholszint rendkívül alacsony, a nektár számos beporzó állat étrendjének alapvető része. A kolibrik például naponta saját testtömegük 50–150 százalékának megfelelő mennyiségű nektárt fogyasztanak.
A kutatók számításai szerint az Anna-kolibri (Calypte anna), amely az Egyesült Államok csendes-óceáni partvidékén gyakori faj, naponta körülbelül 0,2 gramm etanolt fogyaszthat testtömeg-kilogrammonként. Ez nagyjából annak felel meg, mintha egy ember naponta egy alkoholos italt fogyasztana el.
A megfigyelések szerint az állatok nem mutatnak látható jeleit annak, hogy a nap folyamán többször is erjesztett nektárt fogyasztanak. A kutatócsoport korábbi kísérletei azt is kimutatták, hogy a kolibrik szívesen isznak legfeljebb 1 százalék alkoholt tartalmazó cukros vizet, érdeklődésük azonban csökken, ha a koncentráció ennél magasabb.
A tudósok szerint az alkohol ugyanakkor finomabb módokon mégis befolyásolhatja a viselkedést. A nektárban természetesen előforduló más vegyületekről, például a koffeinről és a nikotinról már ismert, hogy hatással vannak a beporzók viselkedésére.
A nektárt elemző Aleksey Maro doktorandusz szerint a kolibrik rendkívül gyors anyagcserével rendelkeznek, ezért nem várható, hogy az alkohol felhalmozódjon a vérükben. Ugyanakkor a kutatók még nem tudják pontosan, hogy az etanol milyen jelző- vagy étvágyfokozó szerepet tölthet be ezeknél az állatoknál.
Robert Dudley, a Berkeley Egyetem integratív biológia professzora szerint az alkoholnak olyan hatásai is lehetnek, amelyek kifejezetten az adott faj táplálékszerző viselkedéséhez kapcsolódnak, és akár előnyösek is lehetnek. Véleménye szerint a kolibrik olyan gyorsan elégetik az energiát, hogy valószínűleg nem tapasztalnak részegséghez hasonló hatásokat, ugyanakkor viselkedésük más módon mégis módosulhat.
Az eredményeket Aleksey Maro, Ammon Corl, Robert Dudley, valamint Rauri Bowie és Jimmy McGuire publikálta a Royal Society Open Science tudományos folyóiratban. Bowie és McGuire egyaránt a Berkeley Egyetem integratív biológiai professzorai, valamint a Berkeley-i Gerinces Állattani Múzeum kurátorai.
A kísérletek az alkoholtűrés bizonyítékait is feltárták
Dudley szerint egy korábbi kísérlet során alkoholt tartalmazó cukros vizet helyeztek ki egy etetőbe az irodája közelében. A vizsgálat azt mutatta, hogy az Anna-kolibrik gond nélkül fogyasztották az oldatot, amíg az alkoholtartalom nem haladta meg az 1 térfogatszázalékot. Amikor azonban az érték elérte a 2 százalékot, az etető látogatottsága mintegy felére csökkent.
A kutató szerint úgy tűnik, hogy a madarak valamilyen módon szabályozzák alkoholfelvételüket, ami arra utal, hogy a természetben jellemzően a 0–1 százalék közötti koncentrációkkal találkozhatnak.
Egy másik kísérletet Cynthia Wang-Claypool korábbi doktorandusz vezette. A vizsgálat során több madárfaj tollaiban, köztük Anna-kolibrik tollazatában etil-glükuronidot mutattak ki. Ez az anyag az etanol lebontásának egyik mellékterméke, ami arra utal, hogy a madarak nemcsak elfogyasztják az alkoholt, hanem az emlősökhöz hasonló módon fel is dolgozzák szervezetükben.
A kutatók szerint az eredmények tovább erősítik azt az elképzelést, hogy számos állatfaj, köztük az ember ősei is, evolúciós alkalmazkodást alakítottak ki az alkoholfogyasztással szemben, sőt bizonyos esetekben előnyben is részesíthetik azt.
Ammon Corl szerint a laboratóriumi kísérletek egyértelműen igazolták, hogy a kolibrik elfogyasztják a nektárban található etanolt, bár nagyobb koncentráció esetén már bizonyos fokú idegenkedést mutatnak. A tollminták azt bizonyítják, hogy képesek lebontani az alkoholt, míg a jelenlegi kutatás azt mutatja, hogy az etanol valójában széles körben jelen van az általuk fogyasztott nektárban.
A kutatók enzimatikus vizsgálati módszerrel mérték meg a nektárminták alkoholtartalmát, majd megbecsülték a természetes élőhelyeken élő madarak napi alkoholfogyasztását. Mivel csak néhány faj esetében álltak rendelkezésre megbízható adatok a nektárfogyasztásról, két kolibrifajra, köztük az Anna-kolibrire, valamint három napmadárfajra összpontosítottak.
Dél-Afrikában a napmadarak több olyan növényfaj nektárjával táplálkoznak, amelyek a Kaliforniai Egyetem Botanikus Kertjében is megtalálhatók, köztük a mézbokorként ismert Melianthus major fajjal. Az afrikai napmadarak ökológiai szerepe hasonló ahhoz, amelyet az amerikai kontinensen a kolibrik töltenek be.
A kutatócsoport összehasonlította a madarak becsült alkoholfogyasztását más nektárevő állatokéval, köztük az európai mézelő méhével és a tollfarkú tupájával, valamint gyümölcsfogyasztó csimpánzokéval és olyan emberekével, akik naponta egy átlagos amerikai alkoholos italt fogyasztanak, ami körülbelül 0,14 gramm etanolnak felel meg testtömeg-kilogrammonként.
A legmagasabb becsült értéket a tollfarkú tupája érte el 1,4 g/kg/nap mennyiséggel, míg a legalacsonyabbat az európai mézelő méh mutatta 0,05 g/kg/nap értékkel. A nektárral táplálkozó madarak napi alkoholfogyasztása 0,19 és 0,27 g/kg között mozgott természetes környezetük virágait fogyasztva.
Érdekes módon az etetőkkel végzett kísérletek arra utalnak, hogy az Anna-kolibrik mesterséges etetőkben kínált erjesztett cukros vízből akár több alkoholt is elfogyaszthatnak, körülbelül 0,30 g/kg/nap mennyiségben, mint a virágok természetes nektárjából.
A vizsgálat egy ötéves, az Amerikai Nemzeti Tudományos Alapítvány által támogatott kutatási program része. A projekt célja valamennyi kolibri- és napmadárfaj genetikai adatainak összegyűjtése, hogy jobban megértsék, miként alkalmazkodtak ezek az állatok a szélsőséges környezeti feltételekhez és a speciális étrendhez, beleértve a magashegyi élőhelyeket, a cukorban gazdag nektárt és a természetesen erjedő virágnektárt.
Dudley szerint ezek a kutatások arra utalnak, hogy az állatvilágban széles körű élettani alkalmazkodások alakultak ki az étrendben rendszeresen előforduló etanolhoz. Hozzátette, hogy az embereknél megfigyelhető reakciók nem feltétlenül tekinthetők általánosnak sem a főemlősök, sem más állatfajok esetében. Elképzelhető, hogy egyes fajok más méregtelenítő mechanizmusokat vagy akár táplálkozási előnyöket fejlesztettek ki az etanol rendszeres fogyasztására válaszul.
Kapcsolódó anyagok:
„Az életét éli”: a részeg mosómedve a DMV-ben nassolt, mielőtt az italboltot kifosztotta
A nyitókép csak illusztráció, forrás: Image by M from Pixabay
